Агент ФБР, получившая загадочные травмы головного мозга в результате воздействия предположительно высокоэнергетического акустического оружия, утверждает, что во время нападения она расследовала дело предполагаемого российского шпиона. Его имя: Виталий Ковалев. Он был арестован в 2020 году после погони на высокой скорости на автомобиле Mustang, после которой полиция обнаружила банковские выписки, устройство для стирания данных бортового компьютера автомобиля и российский паспорт. За несколько лет до этого Ковалев был шеф-поваром вашингтонского русского ресторана «Mari Vanna».
В ходе пятилетнего расследования, проведенного программами «60 минут», «The Insider» и журналом «Der Spiegel», были изучены сообщения сотрудников служб национальной безопасности — от персонала Белого дома до офицеров ЦРУ — которые испытывали мучительное, высокочастотное, оставившее после себя проблемы с памятью и здоровьем, устройство. Это явление получило название «Гаванский синдром» по первым публично известным случаям, зарегистрированным на Кубе в 2016 году.
В последнем репортаже программы «60 минут» фигурирует агент контрразведки ФБР, известная только как «Кэрри», которая провела 80 часов, допрашивая Ковалева примерно в то время, когда на него напали. Она утверждает, что находилась возле окна в своем доме во Флориде, когда ее поразила какая-то таинственная сила, «словно дантист сверлит на стероидах».
Журналист Христо Грозев проследил биографию Ковалева и обнаружил, что тот изучал радиоэлектронику в военном институте в России, прежде чем переехать в США, чтобы стать поваром. «У него были все необходимые технические знания для работы в высокотехнологичном подразделении», — говорит Грозев в интервью программе «60 минут». Он добавляет, что маловероятно, что Ковалев бросил все это, начав работать в ресторанах: «Нелегко просто так оставить это позади. Как только ты поступаешь на военную службу, проходишь обучение, и Министерство обороны вкладывает в тебя средства, ты остаешься в их распоряжении до конца своей жизни».
Ковалев был шеф-поваром в ресторане Mari Vanna, когда тот открыл свой филиал в Вашингтоне в 2013 году. Издание The Insider сообщает, что российский ресторан, имевший филиалы в Нью-Йорке, Москве, Санкт-Петербурге и других городах, выступил спонсором петиции о выдаче Ковалеву неиммиграционной визы. В этом стильном заведении в центре города постоянным посетителем был Алекс Овечкин, а также здесь бывали различные знаменитости и политики (ресторан закрылся в начале этого года). За время своей недолгой работы там Ковалев не стеснялся привлекать к себе внимание. Я взял у него интервью о некоторых традиционных русских блюдах для Washington City Paper, а Eater DC включил его в подборку мест, где шеф-повара любят поесть после работы : «Поскольку я еще довольно недавно в городе, я стараюсь открывать для себя новые места каждый раз, когда выхожу куда-нибудь. В Вашингтоне и Арлингтоне есть отличные рестораны на любой вкус, будь то напитки и легкие закуски или полноценный ужин. Когда я в Вашингтоне, меня можно найти за коктейлем в Edgar или за ужином в Marcel's. Сразу за мостом, Ray's The Steaks и Ireland's Four Courts — два моих любимых места в Арлингтоне».
Точно неизвестно, сколько времени Ковалев провел в Вашингтоне, но недолго. В 2014 году, он был в Нью-Йорке в качестве шеф-повара нового русского ресторана поп-звезды Арианы Гринблат, которую прозвали «славянской Бритни Спирс». Перед закрытием ресторана в 2015 году он продемонстрировал свой борщ в кулинарном сюжете на канале Fox 5 New York.
Подробности кулинарного опыта Ковалева пока не ясны, но, судя по всему, он помогал в организации временного ресторана Noma, одного из лучших ресторанов Копенгагена, который когда-то считался лучшим в мире, и который проходил в закрытом клубе в районе Трибека в 2017 году. Страница Ковалева в Instagram, полная фотографий еды, продолжала публиковаться из Нью-Йорка до июня 2020 года, а затем внезапно прекратила это делать примерно в то время, когда его арестовали. По данным Insider, Ковалев заявил властям, что он безработный повар из Нью-Йорка, приехавший во Флориду посетить дом-музей Эрнеста Хемингуэя. Он забронировал отели на время поездки, в том числе отель Trump в Вашингтоне, но так и не выехал из них, «вероятно, чтобы скрыть свое фактическое местонахождение», говорится в сообщении.
По данным программы «60 минут», Ковалев провел 30 месяцев в тюрьме после признания вины в уклонении от полиции и неосторожном вождении. После отбытия срока он вернулся в Россию в 2022 году, несмотря на предупреждения американцев о возможной опасности, связанной с длительным пребыванием под стражей ФБР. В свидетельстве о смерти указано, что он погиб, участвуя в боевых действиях на Украине.
«Одна из теорий заключается в том, что его отправили туда для того, чтобы от него избавиться», — говорит журналист Грозев в интервью программе «60 минут». Грозев также рассматривал возможность того, что это была операция прикрытие, но «на данный момент я считаю, что он мертв».